Hoàng thân Chumphon gặp Luang Phor Ngern Bang Khlan

Mở bài

Có những huyền thoại Phật giáo Thái Lan được kể lại bằng giọng kể của những người đích thân chứng kiến. Câu chuyện Hoàng thân Kromluang Chumphon Khet Udomsak gặp Luang Phor Ngern Phutthachoto chùa Wat Bang Khlan tỉnh Phichit là một trong số đó - được ghi lại theo trí nhớ của ông Lim, người cận thần thân tín đi cùng Hoàng thân trong chuyến đi ấy.

Vị Hoàng thân và mạng lưới các bậc thầy

Đô đốc Hải quân, Hoàng thân Kromluang Chumphon Khet Udomsak - danh tiếng của ngài rộng lớn không cần phải kể thêm. Các bậc tôn sư của ngài lừng danh: Luang Pu Sukh chùa Wat Pak Khlong Makham Thao tỉnh Chainat; Luang Pho Klan chùa Wat Phra Yat Ayutthaya; Luang Pu Yim chùa Wat Nong Bua Kanchanaburi; Luang Pho Phring chùa Wat Bang Pakok Thonburi - và còn nhiều vị khác mà Hoàng thân đã đích thân tìm đến học hỏi.

Lần này xin kể về chuyến Hoàng thân ngự giá đi gặp Luang Phor Ngern tại Bang Khlan, Pho Thale, tỉnh Phichit.

Thuở ấy, Hoàng thân thường xuyên ngự đến Wat Pak Khlong Makham Thao Chainat vì lòng tín thành kiên cố với Luang Pho Sukh - bậc đại sư uyên thâm về thần chú, bùa chú, pháp thuật. Hoàng thân tôn ngài làm sư phụ.

Có một lần Luang Pho Sukh tâu với Hoàng thân:

"Nếu muốn xem những điều hay, điều kỳ lạ ngoài thứ của ta ra, thì cũng còn một vị bạn cùng ta, từng học chung một thầy, đó là Thầy Ngern, ở Bang Khlan, Pho Thale, Phichit. Nếu muốn đi gặp, cứ nói rằng ta chỉ đường đến là được."

Hoàng thân nghe vậy liền nảy lên lòng khao khát muốn đi.

Phichit thuở rừng rậm

Phichit thời ấy đường đi không thuận lợi như bây giờ. Phichit chỉ là một thành phố nhỏ, xung quanh hầu như đều là rừng rậm. Đoạn đường từ thành phố đến các thôn làng đều bị chặn bởi rừng rậm, rừng thưa, các suối khe lạch nước quanh co. Phần lớn người ta dùng voi làm phương tiện chủ yếu.

Pho Thale là một xã nằm cách thành phố Phichit về phía nam, gần vùng Chum Saeng của Nakhon Sawan, do đó phần lớn bị rừng cây bao phủ. Còn Bang Khlan - nơi tọa lạc của Wat Bang Khlan - chỉ là một thôn xóm nhỏ bên bờ sông Yom, sát ranh giới Chum Saeng, bốn bề đều là những khu rừng thưa với những cây cổ thụ to lớn bao quanh.

Chuyến đi đầu tiên - Ông lão Muean kỳ lạ

Hoàng thân cùng ông Lim dùng voi làm phương tiện, khởi hành từ Nakhon Sawan ngược lên phía bắc vào mùa khô, đi qua rừng rậm Chum Saeng, đến Pak Koei Chai - nơi nổi tiếng có rất nhiều cá sấu - tiến vào vùng rừng sâu.

Một ngày khi mặt trời sắp tắt, đến giờ cho voi nghỉ, hai người tìm chỗ cắm trại. Chính lúc đó xuất hiện hình bóng một ông lão mặc y phục trắng đã ố vàng, râu tóc dài bù xù, đang ngồi tĩnh lặng trong lùm cây gần đó. Ông lão nhắm nghiền hai mắt, đôi môi mấp máy tụng niệm thần chú không ngừng.

Hoàng thân tiến đến cùng ông Lim. Ngay khi vừa bước lại gần, ông lão bỗng mở mắt ra. Hoàng thân biết đây là một bậc trì giới, cung kính vái chào và hỏi ông là ai. Ông trả lời tên là Muean (Mean), đang đi tìm sự tĩnh lặng trong các khu rừng vùng này để hành thiền.

Sau khi đàm đạo, ông Lim mời Hoàng thân quay lại lo bữa ăn. Một lát sau, Hoàng thân quay đầu nhìn về phía ông lão - không còn thấy ông lão tên Muean ấy nữa. Hoàng thân sai ông Lim đi tìm quanh khu vực, nhưng cũng không thấy. Một ông lão tuổi tác như thế lại có thể lẩn mất nhanh chóng đến vậy - quả là một chuyện thần kỳ.

Đến Wat Bang Khlan - "Phải vào rừng một thời gian"

Lần theo qua rừng rậm cho đến khi tới bờ sông Yom. Mùa khô nước sông cạn khô. Một lát sau đã thấy một ngôi chùa cổ ở bờ đối diện - đó chính là Wat Bang Khlan.

Hoàng thân vượt qua sông Yom. Hỏi thăm về Luang Phor Ngern, được cho biết Thầy đã vào rừng hai ngày, không biết bao giờ trở về - có khi cả tháng, có khi bảy ngày. Một vị sư trong chùa thưa rằng trước khi Luang Phor Ngern vào rừng, Thầy có buột miệng nói:

"Hai ngày nữa sẽ có một người tốt đến gặp ta. Xem ra ta ở lại không được, phải vào rừng một thời gian."

Rồi Thầy đi vào rừng ngay chiều hôm đó.

Hoàng thân lấy làm lạ. Quyết định chờ hai đêm rồi quay về Nakhon Sawan. Đi tới giữa đường, ngài lại gặp ông lão Muean lần nữa - đang đi giữa cánh đồng cỏ xa xa, vẫn nhận rõ vì lưng còng và bộ đồ trắng cũ kỹ. Ngài thúc voi lại gần thật nhanh. Nhưng ngay lúc đó, ông lão lại biến mất chớp nhoáng.

Chuyến đi thứ hai - Cá sấu bạch trạng

Ở Nakhon Sawan được mười ngày, Hoàng thân định về Bangkok nhưng còn do dự. Trước khi lên đường lần hai, ngài bảo ông Lim đi mua: một áo cổ Tàu, một cái đòn gánh, một cái quần Tàu, hai bộ giỏ và gióng, một chiếc nón quải kiểu Tàu.

Dọc đường, ngài gặp một con cá sấu bạch trạng kích thước rất lớn nằm chắn ngang dòng nước tại Pak Koei Chai. Hoàng thân sai ông Lim lấy gáo múc nước, rồi ngài khai quang trì chú niệm thần chú làm nước phép trong một thời gian dài, rồi đổ nước phép xuống dòng nước. Ngay khi nước phép vừa chạm mặt nước, con cá sấu bạch trạng đang nằm im bỗng quẫy đuôi qua lại rồi lặn xuống mất tích, chỉ còn lại xoáy nước xoáy thành vòng tròn trước mặt Hoàng thân.

Ông lão Muean và chiếc nhẫn Lek Lai

Đến bờ sông Yom, lúc đang ngồi nghỉ thả voi gặm cỏ, Hoàng thân liếc nhìn về phía gốc cây to gần đó - thấy ông lão tên Muean đang ngồi nhắm mắt tĩnh lặng. Hoàng thân vội tiến đến bày tỏ lòng cung kính.

Ông lão Muean mở mắt:

"Ngày mai vào gặp Thầy mới gặp được. Luang Pho ấy không ưa kẻ làm chủ, làm quan."

Hoàng thân ngồi im lắng nghe. Ông lão Muean thò tay vào túi vải, lấy ra một chiếc nhẫn đồng vàng rồi đưa cho Hoàng thân:

"Hãy giữ gìn cho cẩn thận. Ta đã làm sẵn từ lần trước, nhưng vẫn chưa gặp thời đúng để trao, nên không cho được."

Hoàng thân nhận chiếc nhẫn, cúi xuống xem - đó là chiếc nhẫn đồng vàng ánh đen sẫm, chính giữa nhẫn có gắn một hạt sắt khoáng màu đen bóng nhỏ xíu, và có văn tự Khom (Khmer cổ) khắc bằng bút sắt khắp vòng nhẫn. Hoàng thân nói: "Có lẽ là Lek Lai (tinh sắt linh thiêng)."

Rồi ngẩng đầu nhìn về phía ông lão Muean - kỳ tích! - ông lão đã biến mất, nhanh chóng một cách không ngờ. Hoàng thân phải thốt lên thành lời, rồi quay lại nhìn ông Lim đang há hốc miệng sửng sốt.

Lần thứ hai trên thất - lại trống không

Đoàn theo bờ sông Yom đang cạn khô lên hướng bắc, tiến thẳng vào Wat Bang Khlan. Gặp một vị sư trước chùa, Hoàng thân hỏi: "Luang Pho có ở chùa không?" Đáp: "Có, ở tại thất."

Hoàng thân tiến thẳng đến thất. Nhưng gặp cảnh trống không - không có Luang Phor Ngern trên thất, cũng không có trong khuôn viên chùa. Chư Tăng và Sa-di tìm kiếm một hồi lâu vẫn không thấy.

Hoàng thân ngồi đợi đến chiều, thấy không thể gặp được, bèn ra lệnh khởi hành quay về trong ngày. Vượt sông Yom trở lại bờ Chum Saeng, nghỉ trong bụi cây gần bờ. Ngài nói với ông Lim: "Sáng mai chắc chắn quay về."

Bộ đồ người Tàu - "Bắt được Luang Pho rồi!"

Sáng hôm sau, vào buổi xế, Hoàng thân hỏi đến các món đồ đã sai mua từ Nakhon Sawan. Khi đã đủ, ngài bảo ông Lim ra đợi ở bờ sông, còn ngài lẩn vào trong rừng một hồi, rồi đi ra bờ sông Yom trong bộ đồ người Tàu, quải gánh hàng, đội nón kuy lẩy, bảo ông Lim đi theo sau cách xa, rồi vượt qua sông Yom tiến thẳng đến Wat Bang Khlan.

Đến nhà sảnh trước chùa, thấy một vị sư già, thân hình to lớn, đang ngồi quay lưng ra phía bờ ngài vừa đi lên. Ngài nhận định chắc chắn: đúng là Luang Phor Ngern. Ngài liền vội đặt gánh hàng xuống, chạy vụt vào từ phía sau, vòng tay ôm chặt ngang hông Thầy, đồng thời lớn tiếng:

"Bắt được Luang Pho rồi, bắt được Luang Pho rồi!"

Luang Pho quay mặt lại nhìn, rồi cũng lớn tiếng nói lên:

"Thua chiêu rồi, thua chiêu người ta rồi!"

Hoàng thân cúi xuống đảnh lễ Luang Phor Ngern. Khi ngẩng đầu, Luang Phor Ngern nói:

"Hôm nay là giờ tốt, để chúng ta được gặp đồ đệ của Thầy Sukh. Cậu cố gắng dữ lắm."

Hình bóng thu nhỏ trong ấm nước

Sau đó Luang Phor Ngern dẫn Hoàng thân lên thất, ngồi đàm đạo hỏi thăm tình hình Luang Pho Sukh. Một hồi, Luang Phor Ngern mới nói:

"Ngồi chờ một chút nhé, ta sẽ đi tắm trước."

Luang Phor Ngern nói xong liền đứng dậy, đi khuất vào trong thất. Chỉ trong vài hơi thở, bỗng vang lên tiếng "cách cách, cách cách..." ở chiếc ấm nước đặt bên cột giữa thất. Cả Hoàng thân và ông Lim đều quay nhìn về phía ấm nước. Tiếng "cách cách" vẫn tiếp tục, khiến Hoàng thân vô cùng lấy làm lạ, không thể nén được sự tò mò, bèn tiến thẳng đến chỗ ấm nước, mở nắp ra xem.

Ngay khi mở nắp ấm ra, ngài sửng sốt đến gần như không tin vào mắt mình, kêu gọi:

"Ông Lim, lại xem cái gì đây này!"

Ông Lim vội tiến đến, cúi nhìn vào trong ấm, thì cũng há hốc mồm không nói nên lời. Bởi vì hình ảnh hiện ra trong chiếc ấm nước - chính là hình bóng Luang Phor Ngern thu nhỏ lại cỡ chỉ bằng đầu ngón tay út, đôi tay đang tắm rửa, kỳ cọ khắp thân thể một cách chăm chú, nước trong ấm dập dềnh lắc lư cho đến nỗi bắn cả ra ngoài ấm.

Hoàng thân nhẹ nhàng đậy nắp ấm xuống với lòng kinh ngạc đến tột cùng, nói với ông Lim:

"Chuyến đi Phichit lần này không uổng công chút nào. Luang Pho (Thầy Sukh) nói quả thật không sai - muốn xem những điều kỳ lạ ngoài thứ của Thầy ra thì phải đến nơi đây."

Kết

Câu chuyện Hoàng thân Chumphon gặp Luang Phor Ngern là một trong những giai thoại đẹp nhất về dòng cao tăng Phật giáo Thái cuối thế kỷ XIX. Phía sau những rian và phra phim đồng huyền thoại - "vị sư của tài lộc" Wat Bang Khlan - là một bậc thầy ẩn cư với những phép thần kỳ không phô trương. Và cuộc gặp gỡ ấy chỉ thành nhờ sự kiên trì của Hoàng thân, sự dẫn dắt huyền bí của ông lão Muean, và một bộ áo người Tàu tình cờ đủ để che giấu thân phận đệ tử Thầy Sukh.